図１.亜鉛と鉄のさびの相違

亜鉛めっき表面に緻密なさびの薄膜が形成され、この緻密なさびの薄膜が強力な保護皮膜となって、その後の腐食の進行を防ぎます。

この現象を鉄素地の場合と比較すると図1のようになります。

一般に腐食速度は使用環境、使用期間によって異なりますが、亜鉛は鉄の10〜25倍の耐食性を持っています。

たとえば、条件の厳しい海岸地帯での亜鉛と鉄の腐食速度を比較すると図2のようになります。

亜鉛めっき皮膜になんらかの理由でキズが生じた場合、周囲の亜鉛が陽イオンとなって電気化学的に保護する犠牲的防食作用により、鉄の腐食を抑制します。

この鉄に対する犠牲的防食作用は、亜鉛特有のものであります。

この現象を塗装で赤さびが発生する場合と比較すると図3のようになります。

大気中の耐用年数を予測する場合、使用環境によるめっきの腐食速度と亜鉛付着量から次式のように計算できます。

※この係数は、亜鉛皮膜の10％が残っている時点で鉄素地からさびが発生すると仮定した値です。
（JIS　H8641　溶融亜鉛めっき解説）

日本における使用環境別の溶融亜鉛めっきの腐食速度についての各種試験報告書をまとめると表1のようになります。

溶融亜鉛めっきは、水中でもめっき表面に保護皮膜が形成され、すぐれた耐食性を示します。
水中の耐食性はpHと温度が主な影響を与えます。図5に示すように、亜鉛めっきが有効な耐食性を示すのはpH6〜12であります。水温は50℃以下であります。50℃を超えると腐食速度はかなり増大する傾向にあります。
含有塩類も多少の影響があります。軟水中よりもカルシウム塩類を含有する硬水中の方が耐食性は良好です。その他水中に溶存しているO2およびCO2の影響などもあります。

海水中への浸漬試験では表2に示すように浸漬期間が長くなるにつれて腐食速度は小さくなります。
これは海水中のマグネシウム塩、カルシウム塩が保護作用をするからです。

土壌中で腐食速度を支配する主な要因は、通気性、含水量、溶存物質の種類と量、電気伝導度、pHなどです。
土壌中の腐食速度は土壌の性質により広い範囲でバラツキますが、一例として表3のようなものがあります。